ニューカレドニアの航空券

宝石箱とも称されるイル・デ・パン。この島の絵葉書のような景色に惹かれてニューカレドニアへやってくる人も多いことでしょう。南太平洋の真ん中にその美しい姿を横たえる離島、イル・デ・パンは、グランドテール島から飛行機でわずか30分の距離にあります。 人々はみな、大切に守られてきた美しい自然とふれあい、日頃の疲れを癒したくてここを訪れます。イル・デ・パンを訪れた人が感じるのは、様々な表情を見せるキラキラとしたこの島の自然に出会うために今まで旅をしてきたかのような、そんな静かな安心感。そして、まるで神様が作ったような美しい世界の探索に出かければ、日頃のわずらわしさを忘れて島の緑や海を思い切り楽しむことができます。 南国の楽園や永遠の寄港地などと称されるイル・デ・パンには、今もまだ自然の神秘がたくさん残されています。海沿いに立ち並ぶ南洋杉と、海とサンゴのコントラスト。そして最も有名なウピ湾をはじめ、多くの人で賑わうクト湾やカヌメラ湾、そして自然の神秘を体感するにはもってこいのガジ湾など、それぞれに違う表情を見せる海の景色が旅人を待っています。 地元の人々が「クニエ（海の宝石）」と呼ぶこの島は、ニューカレドニアの南端に位置しています。イル・デ・パンでは、分刻みのツアースケジュールに追われることはありません。さらさらの砂浜でのんびり過ごしたり、クト湾を眺めながらグラスを傾けたり。星空の下でのディナーや、森やラグーンの散策も素敵です。徒歩または車でほとんどのビーチにアクセスできますが、海からしか行けないビーチもあります。 ピローグと呼ばれる伝統的な帆かけ船で優雅にクルージングを楽しむならウピ湾へ。ここでの一番の贅沢は、風の力でゆっくりと進むピローグの船べりに腰掛けて、静かな船旅を楽しむことです。ラグーンの白い砂にサンゴの花が咲いたかのように点在する岩を眺めながら、最高の時間を過ごすことができます。

神秘的なムリ・ビーチが特に有名なウベア島ですが、もちろん他にも見所はたくさん。特にウベア島のいたるところから見られる朝日は必見です。ここにはグレーやくすんだ色は存在しません。真っ赤な花を付けるフランボワイヤン（火炎樹）、コバルトブルーのラグーン、真っ白なビーチ、そして島の人々が大切に守ってきた民族衣装もとってもカラフル。どこまでも鮮やかな色彩が広がります。 ウベア島を散策してみると、まさに天国のような白砂のビーチが25kmに渡って美しいカーブを描いていることが分かります。ところが、この美しいビーチが広がる西海岸とは対照的に、島の縦断道の反対側に広がる東海岸には太平洋の荒波が押し寄せています。ウベア島で自然の驚異を感じるならレキンへ。サンゴ礁が隆起してできた絶壁がその堂々たる姿をラグーンに映し出すさまに、誰もが圧倒されます。 実はウベア島と呼ばれる島は、2つの島から成り立っています。この2つの島を結ぶのがムリ橋。橋の下をのぞきこむと、アオウミガメやアジなどの魚が海流に乗って泳ぎ回っているのがよく見えます。この島では、ビーチでのんびりするもよし、島の絶景を求めて探検に出るのもよし。探検するなら、ウミガメが水面に顔を出すセント・ジョセフの洞穴や、サメが繁殖するビーチを訪れる北部のイメックへのツアーに申し込むのがおすすめです。 ダイバーにとって、ウベア島は地球上でも最も美しいスポットが揃う魅惑の島です。パスと呼ばれるサンゴ礁の切れ目、ウォール、サンゴ礁の庭―ウベアの海がこんなにも美しいのは、ほとんど手つかずの状態だから。特に南プレアデスと呼ばれる小さな島々の周辺海域は、ここでしか見られない光景を求めるダイバーに人気です。 空から眺めたウベア島の形は、まるで打ち寄せる波音に耳を傾けているかのよう。この島でそよ風の音に目を覚ますとき、旅人はこう思わずにはいられないはずです。「ここはまるで天国―」。ニューカレドニアが「天国に一番近い島」と呼ばれるのは、ここウベア島あってこそなのです。

ニューカレドニアの北部州には、大地の本来の姿が残っています。自然が最も輝き、すべてが美しく調和した大地がここにはあります。東海岸の深い森や西海岸のサバンナ、最北部に残されたありのままの自然の風景。他とはひと味違う体験をしたい人におすすめです。 ニューカレドニアは、行く先々で全く違う光景に出会える国。コントラストが美しい大地が広がるグランドテール島の北部州では、自然のリズムと調和した暮らしが営まれています。ブーライユを出発して西海岸の岬へ行けば、眼下にはサバンナやニアウリの森が広がり、道中出会う地元住民たちの村が点在しています。一方で、ニッケル工場が建つコネの街は近代化を遂げつつあり、旅に必要なものは何でも揃います。 神秘的な光景が広がる東海岸へ出るなら、コネ～ティウァカ間を結ぶ山脈越えの横断道路が便利です。道沿いには、山の中で遊泳したり休憩できるスポットもあり、楽しい発見があるかもしれません。東海岸に出てまず驚かされるのは、ラグーンに面して堂々とそびえ立つ山並み。そして、ココナッツ・ツリーのある景色や川沿いを歩いたり、地元の村や民宿へ滞在したりと、カナック族の土地をじっくり旅行したいなら東海岸は外せません。 そして北部州といえば、マングローブの中に浮かび上がる「ヴォーのハート」。ニューカレドニアのシンボルにもなっています。近くまで徒歩や車で行くことはできますが、遊覧ヘリで空から見るのがやっぱりおすすめ。 北部州でも、目にも鮮やかな色彩が旅人を出迎えてくれます。そして、アラマやボート・パス、マニュ、ウーニュ、パンドップ…どの集落にも、時間が急ぎ足で過ぎていく世界とは縁遠い、ゆったりしたリズムが流れているのです。ここでは誰もいないビーチに打ち寄せる波が時の流れをかき消していき、今まで感じたことのない満ち足りた気分に包まれます。